Steam, alsjeblieft: cureer je curators
Onder Steam-curatele
Het curatorprogramma van Steam is op sterven na dood. Wat ooit begon als een nobele samenwerking tussen Steam-gebruikers en het spellenplatform zelf, is uitgegroeid tot een fabriek voor middelmatige shitposts en haatcampagnes. Hoe heeft het zo ver kunnen komen? En moeten de Steam-curators niet onder Steam-curatele gesteld worden?
Steam-curatorschap ontstond als een zuiver concept, maar is vandaag de dag een vreemd verschijnsel. De curatorfunctie voor Valve’s spellenbibliotheek werd medio 2014 geïntroduceerd, als een soort uitbreiding op de reeds bestaande gebruikersgroepen. Moderatoren van Steam-groepen kregen de mogelijkheid om een losstaande lijst te maken, waarin ze spellen aan of af kunnen raden, al dan niet met twee zinnen context en een link naar een langere recensie.
Steam-gebruikers kunnen naar smaak curatorpagina’s volgen. De meest gevolgde curators zagen hun aanbevelingen weer prominenter op winkelpagina’s verschijnen. Prima wisselwerking, zou je zeggen. Dat was het ook, voor even.
Een nobel bedoelde samenwerking
Een tijdlang leek het Steam-curatorprogramma aardig aan te slaan. Gevestigde gamemedia en YouTubers zagen hun kans schoon om reviews direct ín Steam te verwerken; dat werkte aanvankelijk goed. Valve ontving hapsnap reviews van bekende of betrouwbaar gebleken stemmen, terwijl de curators op hun beurt exposure genoten via het immer populaire Steam. Win-win, zo ervoer ik zelf ook ooit.
Voor een reeds opgeheven gamewebsite plaatste ik tien jaar terug meer dan honderd (video)reviews door via Steams curatorprogramma. Onze lijst wist het, op de een of andere manier, tot de Nederlandse voorpagina van de functie te schoppen. Volgens de statistieken raadpleegden honderden gamers maandelijks onze aanbevelingen; dat gaf best een goed gevoel. Steam etaleert op diezelfde pagina vandaag de dag drie Nederlandse Steam-curators, waarvan een tweetal zeker zes jaar op volledig inactief staat. De voorpagina staat wel wat verder weggedrukt; je vindt hem nu enkel als je niet ingelogd bent.
Tot dusver die onderlinge synergie. Het curatorschap is door de jaren in de vergetelheid geraakt, bij zowel de curatoren als Valve. In mondjesmaat houden sommige (internationale) media hun curatorpagina nog enigszins bij, maar de afgelopen jaren winnen vooral ander soorten Steam-curators terrein. Die hebben mogelijk ook iets van doen met het ingestorte animo voor serieuze aanbevelingen.
Gimmicks en shitposts
Al kort na de introductie van het Steam-curatorprogramma doken de eerste gimmick-lijsten op. Veelal bleken ze gericht op een specifieke niche, met bijvoorbeeld opsommingen van games met toereikende mod-ondersteuning of volwaardige ultra-wide weergave. Stiekem zou Steam daar zelf toereikende categorieën en filters voor moeten hebben, maar soit: in dit geval lost de Steam-gemeenschap de gebreken zelf op, met het curatorprogramma als onpraktische omweg voor een filterfunctie.
Ludiekere lijstjes sloegen in bredere zin aan. Een vroege hoogvlieger bleek de curatorpagina van Commander Shepard, die tot vorig jaar ruim duizend games tot zijn “favoriete spel op Steam” bekroonde. Het was even lachen. Velen volgden het account voor de lulz, wat weer leidde tot onvermijdelijk copycatgedrag. De ene gimmick-lijst volgde na de andere, het leeuwendeel met de strategie om eenzelfde grap op zoveel mogelijk spellen te spammen.
Vouw je vandaag de dag de aanbevelingen van Steam-curators open op een willekeurige gamepagina, dan wemelt het van de lijsten en weinig behulpzame shitposts. Zelf heb ik honderd gimmick-accounts op de negeerlijst staan – de maximale toegestane hoeveelheid – maar zelfs dan wemelt het overzicht nog van de nietszeggende curators. Valve bemoeit zich er zelf niet mee; de functie is enshittified.
Aangekondigde maar nog niet verschenen games kunnen op Steam weliswaar niet gerecenseerd worden door gebruikers, maar gek genoeg wél door Steam-curators. Zo verzamelen games die verre van af zijn soms al honderd af- of aanbevelingen van curators, gebaseerd op nul ervaringen – hoogstens op een twijfelachtig gevoel voor humor.
Zo’n reviewbeleid kun je niet serieus nemen. Als potentieel koper heb je immers bar weinig aan iemand die doet alsof-ie een hondje is en “erg woef, 10/10” concludeert over willekeurige games. Bovendien geeft het gebrek aan richtlijnen vrij spel aan minder guitig bedoelde campagnes.
Haatcurators
De op drie na meest gevolgde Steam-curator is momenteel Sweet Baby Inc detected: vrij letterlijk een haatcampagne verpakt als integrale Steam-functie. Deze curator ‘recenseert’ spellen door op te zoeken of Sweet Baby Inc, een relatief klein maar gerenommeerd consultantbureau voor games, bij de ontwikkeling betrokken was. Daar moeten Gamers™ namelijk voor waken, want Gamers™ hebben ooit bepaald dat Sweet Baby Inc heel woke is. En dat willen Gamers™ natuurlijk niet, onderdrukt als ze zijn.
Ook als games niet aan strict binaire genderbenaming doen of minderheden een prominente rol spelen – met of zonder betrokkenheid van Sweet Baby Inc – worden die titels publiekelijk aan de schandpaal genageld. De allergrootste haatcurator werkt met een onnavolgbare “DEI-schaal”, die de ernst van de inclusiviteit inzichtelijk moet maken. Forza Horizon 5 scoort bijvoorbeeld een keiharde drie, want je mag daar voornaamwoorden kiezen. Dat racet schijnbaar helemaal ruk, of zo.
U begrijpt: de kluts is behoorlijk kwijt. Steam-curators moesten ooit duiden of spellen een beetje leuk zijn, maar inmiddels volgen bijna vijfhonderdduizend mensen een account dat spellen ‘betrapt’ op betrokkenheid van een handvol consultants, dan wel flarden van een progressieve signatuur. Tot dusver dat hele “houd politiek buiten mijn games”; hier is het de enige factor die ertoe doet.
Uiteindelijk draait dit Gamergate-eske gedrag nooit om de spellen. Dit draait om boze gamers (m/v/x, maar meestal m) die de empathie-vaardigheid nooit vrijgespeeld hebben. Skill issue.
Klein lichtpuntje: ‘SBI detected’ en bijbehorende website zijn het afgelopen jaar nauwelijks actief gebleken. De aanvoerder is tegenwoordig drukker met haatposten op the everything app, waar zijn bekrompen takes over vrouwen en andere minderheidsgroepen in media meer aandacht krijgen. Boze gamers willen bovenal gewoon gehoord worden.
Wel weer jammer: nu deze toetsenbordkrijger tijdelijk niet op Steam strijdt, zijn er tal van soortgelijke curators opgedoken, die minstens zo gretig hun gal integraal over spellen spuwen.
Ont-fuck de vibes, Valve
Moet Valve een curatorprogramma als dit nog wel willen, nu de meest actieve curators het systeem vooral misbruiken om spellen af te branden? Hoe heeft Steam baat bij tientallen curators die Fable nog voor release de grond in boren, omdat– *checkt notities* de volledig aanpasbare protagonist in de trailers geen goonerbait is? Het bevordert de sfeer op Steam geenszins. Of je moet graag met incels hangen.
In de huidige koers helpen Steam-curators stomweg niemand. Het is een echokamer vol mislukte grappenmakers en een zwerm boze gamers die onuitputbaar raast tegen zelfbedachte demonen. Daarmee schrikt het curatorprogramma eerder spelers en spellenmakers af. Die ene actieve YouTuber en het goedbedoelde lijstje van tomboys in games wegen niet op tegen de vele shitpost- en haatfabrieken. Het is zeker niet Steams meest problematische beleid, maar dit systeem mag op de schop.
Valve heeft de wildgroei van curatorspam immers nooit een halt toegeroepen. Over de vele haatcampagnes doet de spellenboer geen uitspraak. Door die laconieke houding is het curatorprogramma over de jaren veel animo en aanzien verloren. De vibes van Steams curatorprogramma zijn, in algehele zin, fucked. De weldenkende Steam-gebruiker doet er goed aan de functie in zijn geheel te vermijden, als dat al niet de modus operandi was.
Dus Steam, alsjeblieft: cureer je curators – of schrap dat hele systeem. Laat dit niet het zoveelste platform zijn om afgunst te verspreiden. Als platformhouder verdient Valve voldoende om dit in betere banen te leiden. Want een plek vol mooie games verdient een beter curatorprogramma dan dit. Voor nu: twijfelachtige woef, 3/10.
alt. heeft Valve per mailcontact gevraagd naar de huidige visie voor het curatorprogramma van Steam, met daarbij ook vermelding van het vermeende verval van de functie. Daarop hebben we vooralsnog geen antwoord ontvangen.
