Op gamescom 2026 is het Grand Theft Auto-vacuüm duidelijk merkbaar

Ik heb een plekje in mijn beurs, maar alleen voor jou

In Keulen vonden we op gamescom afgelopen week beurshallen vol lichtgevende stands, podia met cosplayers en natuurlijk honderden games. Genoeg om over te praten, maar of je nu langs de publieke stands slentert of afspraken hebt in de zakelijke hallen: er is één game die op ieders lippen rust. Rockstar Games drukt dit jaar een stempel op de beurs en het meest frappante is: zelf zijn ze nergens te bekennen.

Fans en de gamesindustie komen ieder jaar samen in Keulen om de prachtige wereld van videogames te vieren. Een week lang presentaties, demo’s en optredens bieden een Europees alternatief voor wat vroeger bekendstond als de E3. Maar nog meer dan vorig jaar merk je dit jaar dat iedereen plaats lijkt te maken voor één specifieke titel: Grand Theft Auto VI.

Het monsterproject van Rockstar Games zorgt ervoor dat games vervroegd verschijnen, of doorschuiven naar volgend jaar. Bijna niemand durft de gok te wagen om in november of december te verschijnen – enkel Barbie en Godzilla durven de strijd aan te gaan, maar iedereen kan de winnaar van dat gevecht nu al wel voorspellen.

Lange rijen voor wat eigenlijk?

Met GTA’s afwezigheid merk je als aanwezige ook dat er een soort buzz mist op de beursvloer zelf. In het verleden waren er eigenlijk altijd wel games waarvan iedereen het gevoel had: daar moet je heen, als je kan. Bij games als Cyberpunk 2077 werden speciale goodies uitgedeeld waarvan je wist als je ze zag: “die geluksvogel heeft de game al mogen zien” met de bijbehorende jaloezie die daarop volgde. Die buzz is dit jaar compleet afwezig, omdat niets in de bredere hype ook maar in de buurt kan komen van die ene game die er niet is.

Doordat Rockstar Games ondanks hun afwezigheid toch een stempel drukt op de hele beurs, ontstaat er een raar vacuüm in de gamesindustrie, waar bijna iedereen omheen lijkt te dansen. Hoewel de beursvloer tot de nok toe gevuld lijkt te zijn, zien we veel standhouders die vooral veel meters hebben gekocht om niet heel veel te laten zien. Voor grote podia vinden we lege vierkante meters, die hopelijk tijdens de publieksdagen worden opgevuld met enthousiaste fans, al is het maar om even een momentje te kunnen zitten.

Een partij als Nintendo heeft tientallen vierkante meters afgezet, maar de geplande Nintendo-games voor dit najaar zijn niet te bekennen. Studios die groot uitpakken met aankomende titels, doen dat met games die al zijn verschenen of binnen nu en enkele weken in de schappen liggen. De wachtrijen voor Control Resonant waren zelfs op de persdag exclusief voor media al langer dan drie uur. Dat is een lange wachtrij voor een game die binnen een maand voor iedereen beschikbaar is. Je kunt zeker in de rij gaan staan, maar of je nu als journalist of als fan aanwezig bent: heel uitnodigend voelt het niet.

Tot volgend jaar

Normaliter zou gamescom de plek zijn voor games die de komende vier tot vijf maanden verschijnen. Jaren geleden was het een stuk zeldzamer om games op de beurs te zien die na het komende jaar moesten verschijnen. Alleen een heldhaftige studio zette daar iets speelbaars neer dat nog meer dan een jaar van release af was. Nu hebben verschillende ontwikkelaars die we spraken zoiets van “ja, onze game komt pas in 2027 want we wisten niet goed wat je-weet-wel-wie ging doen.”

Het geeft weer een rare smaak aan de beurs, die de afgelopen jaren sowieso al veel rare smaakjes heeft gehad. Naast de AI-verwachtingen die we eerder al hadden en voor een deel zeker waar leken te worden, moesten we het doen met games die nog niet speelbaar zijn – of wel speelbaar zijn, maar eigenlijk niet gespeeld hadden moeten worden. Looking at you, Crazy Taxi.

Wie let op wat gamescom dit jaar dan wel interessant maakt, die ziet vooral titels van weleer voorbij komen: nieuwe releases van Rayman, Roller Coaster Tycoon en Stage Tour – spiritueel opvolger van games als Guitar Hero en Rock Band. Wat oud is, lijkt weer nieuw, en wat dit jaar op de beurs stond, zal er waarschijnlijk volgend jaar ook weer staan. Zonder Rockstar, want die zal ook volgend jaar vermoedelijk de beurs weer overslaan, omdat ze toch wel kunnen teren op Grand Theft Auto. In dat opzicht veranderen de zaken nooit.