Het Pokémon-universum zal nooit meer hetzelfde zijn

De Pokémon Bank stopt op 27 februari

Nintendo heeft aangekondigd dat de Pokémon Bank-app voor de Nintendo 3DS vanaf februari 2027 niet langer wordt ondersteund. De verouderde software diende als doorgeefluik tussen de Pokémon-games op de 3DS en de Switch-titels. Dat de ondersteuning voor een oude app stopt is niet ongebruikelijk helaas, maar dit is er een met grote implicaties voor het Pokémon-universum zoals we het kennen sinds 1996.

Helaas stoppen bedrijven aan de lopende band met het ondersteunen van verouderde gamediensten. Pokémon Bank is in verhouding best lang ondersteund, want de dienst komt uit 2013. Online diensten van games uit deze periode zijn zeldzamer dan een een shiny Mew, maar als je die shiny Mew dus nog wilde, moet je ‘m vangen voor 27 februari 2027. Je hebt dus nog een slordige zes maanden.

Helemaal onverwacht komt het besluit van Nintendo niet. Pokemon Bank kon al sinds 2023 niet meer door nieuwe gebruikers worden aangeschaft via de eShop, de digitale winkel voor de 3DS. Dat had er alles mee te maken dat de eShop niet meer wordt ondersteund voor de 3DS. Alleen als je Pokémon Bank nog hebt geïnstalleerd hebt staan, kun je er nog gebruik van maken. Nog wel.

Een schisma in het Pokémon-universum

Het is niet duidelijk waarom de ondersteuning voor Pokémon Bank op dit uitgekozen moment stopt. Is het omdat er nieuwe ports voor de Switch aankomen? Dat zou kunnen, maar dat is speculatie. Was het te duur voor Nintendo? Waarschijnlijk niet. Het kan zijn dat ze er gewoon geen zin meer hadden in het ondersteunen van de dienst voor een handjevol shiny hunters.

Uiteindelijk maakt het ook weinig uit. Op 27 februari wordt het Pokémon-universum door Nintendo uit elkaar getrokken en opgesplitst in twee eigen bubbels. Het is alsof de legendarische Pokémon Palkia neerdaalt op aarde en twee aparte dimensies creëert. Pokémon op een 3DS die op dat moment nog niet zijn overgebracht naar Pokémon Home, zullen voor altijd achterblijven in het Pokémon-universum van voor 2020. Toen verscheen Home en konden we via een transfer vanuit Pokémon Bank onze gevangen monsters op de 3DS (en daarvoor) overbrengen naar de moderne Pokémon-titels.

Zo’n zes jaar lang kon je Pokémon van bijna alle games waarin je Pokémon kunt vangen, overbrengen naar de games op de Switch. Het heeft iets magisch om je team waarmee je de Elite Four in Pokémon Emerald hebt verslagen, over te brengen naar Pokémon Violet en daar lekker met ze te picknicken. Zeker als je beseft dat je de Pokémon uit dit team al sinds 2005 hebt, als je de game bij release speelde op de Game Boy Advance. Eenmaal overgebracht naar Pokémon Home kunnen de Pokémon weliswaar nooit meer terug naar de DS- of Game Boy Advance-game waar ze vandaan kwamen, maar dat maakte het niet minder mooi.

Het Pokémon-labyrinth

Het is ook geen simpele opgave om een Pokémon van de GBA-games helemaal over te brengen naar Pokémon Home op de Switch. Zeker als het een wat oudere, obscure titel is als bijvoorbeeld Pokémon Colosseum voor de GameCube. Je komt dan in een doolhof terecht van jaren aan Pokémon-geschiedenis waarin systemen op systemen zijn gestapeld.

Het is een moeilijk te bevatten systeem, dat in tientallen blogs is uitgewerkt, om precies die Pokémon-vriend uit jouw favoriete game aan deze kant van het vagevuur te krijgen. Een schema dat Cengizhan Can uit Tilburg maakte, laat zien wat voor een doolhof Nintendo van zijn eigen games heeft gemaakt. Wanneer je naar de pijlen kijkt waar Pokémon Bank bijstaat, wordt snel duidelijk hoe ingrijpend het wegvallen van de app is.

Als je dit zo ziet is het eigenlijk een klein wonder dat we Pokémon uit de oude games konden overzetten naar een Pokémon-game die vorig jaar is verschenen. Met wat onofficiële omwegen is het zelfs mogelijk om Pokémon uit de eerste Pokémon Red en Blue over te zetten. Ik kan geen enkele andere game-franchise bedenken waarin je jouw progressie uit een game uit 1996 kunt overdragen naar een game uit 2024.

Het meest teleurstellende aan het sluiten van de Pokémon Bank is uiteindelijk dat Nintendo het definitief opgeeft om de schijn op te houden dat de Pokémon-games onderdeel zijn van een universum. Pokémon-games moeten op zichzelf kunnen staan, dat wordt nu duidelijk.

De terugkeer van Palkia

Voor veel van de miljoenen Pokémon-spelers zal dit in de praktijk weinig uitmaken. Alleen als je ze écht allemaal wil vangen moet je het doolhof in en zelfs dan kom je met alleen een Switch op praktisch 99 procent van alle Pokémon.

Door remakes van oudere games zoals Let’s Go Eevee/Pikachu en Brilliant Diamond/Shining Pearl kun je veel van de Pokémon uit vorige generaties in moderne games vangen. Daarnaast bevatten de Sword/Shield en Scarlett/Violet bijna al alle Pokémon uit de andere games. Met de toevoeging van het raid-systeem is het zelfs mogelijk om de legendarische Pokémon uit eerdere games te vangen.

Maar uiteindelijk gaat Pokémon om het vangen van alle Pokémon. Als je het Pokévirus ooit hebt gekregen (bij wijze van spreken dan), wil je ze allemaal en dat kan straks technisch gezien niet meer. Zal Nintendo daarvoor met een oplossing komen om ook Pokémon als Spinda weer beschikbaar te maken? En zullen ze dan ook alle Pokémon weer als shiny versie in de nieuwe games stoppen? Dat weten we niet.

Het enige dat de shiny hunters en ieder die een échte living dex nu wel weet is dat er een deadline ligt: 27 februari 2027. Dat is de dag dat Palkia zal terugkeren en het Pokémon-universum zal verscheuren.