Het draait om de reis, niet de bestemming in Over the hill

Ook met een barrel roll kun je de heuvel af

Vragen als ‘heb ik wel de juiste banden’, ‘zit ik wel in de juiste versnelling’ en ‘had ik nou nog een krik meegenomen’ lieten ons badend in het zweet wakker worden toen we games als MudRunner en Expeditions speelde. Hoewel die vragen ook in Over the hill relevant zijn, lieten ontwikkelaars Funselektor en Strelka Games in een interview tijdens gamescom 2026 wel zien dat de reis net zo belangrijk is.

Vehicle exploration games zien we meer en meer voorbij komen – games waarin je met een voertuig op pad gaat, maar waarbij het eigenlijk nooit gaat om eerste te worden of een snelle tijd neer te zetten. In plaats daarvan ga je op je eigen tempo een wereld verkennen. Of dat nou met een lompe stationwagen gaat in Pacific Drive, een post bus in Lake of een vrachtwagen in SnowRunner: je bestemming bereiken is belangrijker dan winnen.

Helaas hebben veel van deze games een groter plan voor je in petto, een bestemming die bereikt moet worden. Lever dit pakketje af, haal deze boomstam van de weg of blijf uit de klauwen van dit paranormale wezen – niet echt zaken die ons tot rust laten komen. Over the hill van Funselektor en Strelka Games voelt dan ook als een frisse wind door een Canadese bergpas die neerslaat op onze koddige terreinwagen.

Kom tot rust in de natuur

Wanneer de kleine SUV voor het eerst de boot afrolt in Over the hill sta je aan het begin van een Canadese bergpas. Dat zou je er niet meteen aan afzien, want het eveneens Canadese Funselektor zijn meesters in de kunst van versimpelen. Geen eindeloze details in het boomschors of met precisie gelaserscande stenen, maar aquarelachtige landschappen zo ver als het oog reikt.

Wat je hier gaat doen, is helemaal aan jou. De game geeft je zo min mogelijk houvast. “Buiten een korte introductie tijdens de tutorial, vertellen we niet een klassiek verhaal. Natuurlijk zijn er flarden in de omgevingen te vinden, maar we hebben geen groots naratief,” legt producer Berardino De Luca van partner-studio Strelka Games uit tijdens het interview. Een kampvuur hier, een hutje daar en her en der een verzamelobject verspreid over het landschap. Hoe je daar precies bij komt is ook weer helemaal aan jou: aan uitgestippelde routes doet Over the hill maar nauwelijks.

Nu is het niet allemaal compleet doelloos wat je doet. Hoewel het een reis van ontdekking en verkenning is, zijn er kistjes door de wereld verspreid die je nieuwe spullen geven om je voertuig mee aan te kleden of uit te rusten. “Dat kistje wat je net oppakte, daar komt een kayak uit,” vertelt hij. Op de vraag of die kayak ook daadwerkelijk inzetbaar is, wordt lachend gereageerd: “helaas niet, maar hij staat wel leuk op het dak van je wagen.” Het is een game die vooral draait om goede vibes, om dat cozy gevoel waar we allemaal zo naar snakken.

Rollend naar beneden

De eerdere vergelijking die we maakte met Expeditions: A MudRunner Game is het team achter Over the hill ook niet vreemd. De devs geven aan dat het een inspiratie-bron voor ze is geweest. Al zullen ze vermoedelijk net als wij tegen de stevige moeilijkheidscurve van de game aan zijn gelopen. “We willen de game zo toegankelijk mogelijk houden voor spelers, zodat iedereen makkelijk kan instappen,” legt De Luca op de beursvloer uit.

Wanneer Kevin met hoge snelheid van een berg af tuimel en in een barrel roll terecht raak, vragen we nog snel of er ook manieren zijn om game over te gaan. “Eigenlijk niet – het enige wat je kan gebeuren is dat je heel erg vast komt te zitten tussen de bomen, maar dan kun je terug teleporteren naar een van de gevonden cabines,” horen we terwijl de SUV – wonder boven wonder niet in duizend stukken – tot stilstand komt tegen wat rotsen en een boom.

Hoewel de wagen nog steeds rijdt, hobbelen we van het ene probleem in het andere. Voor we het weten staan de wielen te diep in de modder en zit er nauwelijks meer beweging in de jeep. Gelukkig zijn er voor de meeste situaties oplossingen aanwezig op je wagen legt De Luca uit, al moet je wel zelf aan het werk. De SUV waarmee we rijden is uitgerust met een haak om zichzelf uit de modder te kunnen trekken, maar ook dit gaat niet van harte – een extra anker punt blijkt eerst nodig te zijn, omdat Kevin er zelf een rotzooitje van heeft gemaakt en middenin de modderpoel is gereden. Tsja… wat kunnen we zeggen: er is een reden dat hij geen rijbewijs heeft.

Zet je wagen in de t… High Gear

Het zijn allemaal capriolen die ons doen denken aan misschien wel het meest vormende auto-programma dat uit onze jeugd: Top Gear. Ook dit bleek een bron van inspiratie te zijn voor de studio, waarbij werd gehint naar referenties en easter eggs rondom de serie in de game. Zelf hebben we ze nog niet gezien, maar dit zal bij release vanzelf komen vermoeden we zo. Vermoedelijk wordt de chaos alleen nog maar groter wanneer de co-op modus van de game aan gaat.

Met recente hits als Big Walk en Peak waarin proximity chat zo’n belangrijke rol speelde, waren we toch benieuwd hoe dat in Over the hill gaat werken. Niet dat we de exploratie-game als friend slop willen aanduiden, maar het idee van met vrienden met een instabiele SUV door een bergpas raggen, wekt toch wel dezelfde gevoelens op.

Maar Funselektor kiest hier voor een eigen benadering: “we hebben expres niet voor proximity chat gekozen, omdat dat met auto’s niet zo werkt. Maar we hebben wel een walkietalkie-systeem, waarbij onze sound designer lang is bezig geweest om precies dat Top Gear-gevoelRobert ZomersMaar dan zonder dat Jeremey Clarkson de productieassistent uitkaffert. te krijgen met je vrienden.”

Zand tussen de schokdempers

Het Canadese landschap nodigt uit om te verkennen, maar dan wacht er nog een kleine verrassing. Na wat porren blijkt dat ook de andere gebieden in de huidige versie verstopt zitten.

Volgens De Luca krijgen we in Canada sowieso drie verschillende gebieden om te ontdekken, maar is er ook de optie om een tweetal gebieden in Algerije te verkennen. Op de vraag of we ook die willen zien, hoeft hij eigenlijk geen antwoord. Een paar klikken en een commando in het terminal verder en we staan plots in de zanderige duinen midden in een woestijn.

Daarmee verandert de sfeer van de game, maar de vibe blijft goed. Het Algerijns landschap is een stuk vlakker dan de bergen van Canada, maar brengt natuurlijk zijn eigen obstakels met zich mee. Zo zijn er meer rots-oppervlaktes om met je wagen op te klauteren en moeten grotten ook wat claustrofobische gameplay met zich mee brengen, al hebben we die nog niet kunnen verkennen.

Wanneer we de virtuele wagens aan de kant zetten en uit het krampachtige vissersstoeltje omhoog komen, krijgen we nog een gestileerde luchtverfrisser voor in onze on-road niet-SUV te hangen. Die ruikt in ieder geval een stuk frisser dan de beurshal waar we in zaten. Over the hill rolt op 14 oktober binnen op pc. Console-releases volgen in 2027.