Industrieel optimisme en een Kameel in Steam to Electric

Willen de echte treinnerds nu opstaan

De trein heeft iets magisch en bij Galaxy Grove willen ze die magie naar een nieuwe voxelgame brengen. Nog meer dan in het vorige deel is Steam to Electric een game voor de echte treinnerds en is de ontwikkelaar niet het enige wat Nederlands is aan deze managementgame.

Toch vinden we Senior Technical Designer Ramon Huiskamp van de Nederlandse Studio Galaxy Grove onder een Britse vlag op gamescom. De studio heeft haar thuisbasis in Utrecht, maar is verspreid over de hele wereld en heeft in het Britse Kwalee een uitgever gevonden voor haar volgende game. Het team is druk bezig met een eerste demo van Steam to Electric, waar de voorliefde voor treinen nog meer de ruimte krijgt dan in hun vorige treingame Station to Station.

Treinen en voxels

Wie al bekend is met de studio zal meteen de animatie herkennen waarmee de rails neerploft in het voxellandschap. Huiskamp vertelt dat er binnen het team een discussie was om deze animatie niet over te nemen in de nieuwe game, om Steam to Electric niet te veel op Station to Station te laten lijken. Een zorgvuldige overweging, maar als je een mooie, kenmerkende animatie hebt voor het neerleggen van rails, zou ik daar weinig meer aan veranderen en daar denken ze bij Galaxy Grove inmiddels net zo over.

Verder houden de gelijkenissen met de eerdere titel daar ook op. Steam to Electric is een échte managementgame en daarmee laat de studio het puzzelgenre voor nu even achter zich. De game heeft veel weg van Sid Meier’s Railroads!, zonder de kapitalistische mechaniek waarin je andere treinbedrijven kapot moet concurreren. Galaxy Grove zet meer in op industrieel optimisme. Je treinen rijden om de wereld vooruit te helpen en zien er waar nodig belachelijk cool uit terwijl ze dat doen.

Niet dat het een communistische heilstaat is zonder valuta; je hebt wel degelijk een budget, waarmee je nieuwe routes kunt aanleggen. Hierbij moet je uiteraard rekening houden met het terrein. Een locomotief kan in veel gevallen beter iets omrijden, dan dat er voor veel geld een halve berg verbouwd moet worden om de trein er dwars doorheen te laten rijden.

Geen science fiction

Tijdens de korte demo op gamescom wil Huiskamp vooral de nieuwe gameplay laten zien waar ze zo hard aan hebben gewerkt. Hij legt nieuwe spoorlijnen aan tussen steden zodat die de nodige grondstoffen krijgen om te groeien, waardoor de speler weer nieuwe inkomsten kan genereren om aan nieuwe vraag te voldoen.

Mijn aandacht wordt vooral getrokken door de treinen die deze goederen van A naar B brengen, want het gros heb ik nog nooit gezien. Bijvoorbeeld de gyroscooptrein van Louis Brennan, die op een enkele rail rijdt en zichzelf met behulp van gyroscopen overeind kon houden. Het klinkt als science-fiction, maar Huiskamp belooft mij dat elke trein in de game echt heeft bestaan, inclusief deze monorailtrein.

We zien ook een Zwitserse trein die tegen een heuvel oprijdt met een hellingsgraad waarmee je een Tour de France-peloton kunt laten afstappen. Of anders de trein die meer op een zeppelin lijkt en aan een rail hangt om zo onnodige spoorwegovergangen te vermijden.

Je kunt een encyclopedie vullen met de treinen uit de game en dat is ook precies wat je gaat doen, vertelt Huiskamp. Als treinnerd (maar ook als ‘gewone’ speler) krijg je bij elke trein een stukje geschiedenis te lezen en kun je erachter komen waar elke specifieke trein in de game op is gebaseerd. Van de meer bekende treinen die jaren trouwe dienst hebben gedaan, tot aan de experimentele prototypes die de testbaan nooit hebben verlaten.

De Kameel

Eén van de treinen die door het demolevel rijdt, herken ik ook zonder de encyclopedie: dat is De Kameel die is gebouwd in de jaren ’50. Alseen van de meer opvallende modellen uit de Nederlandse treingeschiedenis, is die te herkennen aan de twee bulten bovenop de trein. Hierdoor kon de machinist bovenin zitten, en hadden de twee directiekamers eronder vrij zicht naar voren en achteren.

Voor deze trein hoefde de Utrechtse studio niet ver om inspiratie op te halen. De Kameel staat namelijk in het Utrechtse Spoorwegmuseum. Huiskamp vertelt dat De Kameel in Steam to Electric een toepasselijke functie heeft gekregen. De trein kan niets vervoeren, maar als je de trein langs je stations laat rijden, krijgen deze een bonus, waardoor je sneller inkomen genereert.

In de demo die ik te zien kreeg op gamescom, heet deze trein ook echt De Kameel, maar Huiskamp mompelt voorzichtig dat dit mogelijk nog aangepast wordt naar Managementtrein. Dat dekt de lading wat beter. Begrijpelijk, aangezien Steam to Electric niet alleen voor de Nederlandse markt bedoeld is, maar stiekem hoop ik toch dat ik De Kameel straks over mijn spoor kan laten rijdenMaxime BuitenhuisEn anders bouwen ze vast een Kameel-mod voor je..

Wanneer dat is, is nog even afwachten. Een releasedatum is nog niet bekend, maar de studio is van plan om begin 2027 een speelbare demo uit te brengen.